En este sentido, la gastronomía tiene un lugar importante. Lo típico en nuestros pueblos es la presentación del potaje del cual la población se alimenta en estas fechas y es el producto de intercambio entre las familias. El juane es el emblema que se utiliza para estas actividades y es el plato que se prepara para servirse frío, en plenas festividades.
La historia recuerda de muchas maneras el nacimiento de estas fiestas patronales. Su origen en el Perú, se esconde en los tiempos de la colonización española en los pueblos ubicados en la actual región San Martín y que paulatinamente se extendió hacia estos lares.
Sin embargo, la fiesta de San Juan es una conmemoración de origen europeo y muy antigua. Lo recuerda el cantante de las trovas Joan Manuel Serrat en “Fiesta”, una de sus clásicas canciones donde describe una noche de diversión que va entre el 23 y 24 de junio, aunque sin señalarlo. Los españoles lo ubican precisamente en esa fecha en la que encienden hogueras o fuego, a lo que nosotros aquí llamamos shuntos. Ellos celebran así la llegada del solsticio de verano en el hemisferio Norte o purifican a las personas que saltan sobre la llama encendida.
Se celebra en muchos puntos de Europa, aunque está especialmente arraigada enEspaña, Portugal (se llama Fogueiras de São João o fogatas de San Juan), Noruega(San Juan o Jonsok), Dinamarca (San Juan o Sankthans), Suecia (lo llaman pequeño verano o Midsommar), Finlandia (Juan o Juhannus) y Reino Unido (aquí se conoce como pequeño verano o Midsummer). En Sudamérica, Brasil tiene “festas juninas” que tienen mucha similitud con nuestros festejos; en Paraguay,Bolivia, Chile, Perú y Venezuela también viven la noche de San Juan.
Cómo es que se origina esta fiesta en Iquitos. Aquí los cocama cocamilla llegados de las lejanías de la selva de Jeberos caminaron muchos kilómetros y se instalaron en la que hoy es la zona de la comunidad campesina de San Juan, trayendo consigo la imagen del apóstol que bautizó a Cristo para venerarlo y en su honor poner el nombre del nuevo pueblo que fundaron.
La historia es base de una serie de actividades que la construyeron. Adoraciones clásicas, de las que quedan muy pocas muestras en la iglesia de la actual villa San Juan, procesiones y reverencias en varios lugares y devoción para lo cual emplean instrumentos musicales típicos de la región. Asimismo existen otras expresiones del jolgorio popular como los bailes populares, cortes de humishas, salto al shunto, concursos y la promoción al turismo que son agregados recientes de estas fiestas en Iquitos.
Claro que los festejos en homenaje a Juan, el apóstol de Cristo, se extienden en toda el área selvática, pero lo que en Iquitos se hace es de una forma no tan diferente, pero eso sí, con expresiones que la modernidad obliga como son las fiestas con sonido y música modernos donde prevalecen los instrumentos electrónicos y los ritmos tropicales de moda en el momento. San Juan es una fiesta que le abre las posibilidades a los amazónicos de descubrir sus puertas para recibir con juanes, chicha, tradiciones, costumbres y diversión a los turistas durante una semana entregada a fortalecer hábitos ancestrales y ofrecer su hospitalidad.
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